Caballitos de Totora: Historia y tradición de una embarcación milenaria
Fotos: Joel Alencar / Pexel
Son un puente entre el pasado y el presente, una muestra del ingenio humano y un recordatorio de que la tradición puede convivir con la modernidad.
En las costas del norte de Perú, las olas llevan consigo una tradición que se remonta a más de 3,000 años: los caballitos de totora. Estas embarcaciones, hechas de caña tejida, han sido utilizadas desde tiempos ancestrales por los pueblos prehispánicos como los mochicas y chimús, y hoy en día son un símbolo vivo de la conexión entre el hombre y el mar.
Los caballitos de totora deben su nombre a su peculiar forma, que recuerda a un pequeño caballo. Sin embargo, esta denominación es moderna; los antiguos pobladores los llamaban simplemente "balsas". Estas embarcaciones están construidas con totora, una planta acuática que crece en los humedales y que ha sido cultivada desde la época precolombina.
Las culturas mochica y chimú utilizaban estos caballitos tanto para la pesca como para el transporte de mercancías. En los famosos relieves de Chan Chan, la antigua ciudad de barro declarada Patrimonio de la Humanidad, se pueden observar representaciones de estas balsas, lo que confirma su importancia cultural e histórica.
El Arte de la Construcción
El proceso de creación de un caballito de totora es todo un arte. Los pescadores cortan la totora en el momento adecuado, la secan al sol y la entrelazan con cuerdas para darle la forma alargada característica. Cada caballito puede durar entre tres y seis meses, dependiendo del uso y el cuidado, antes de necesitar ser reemplazado.
Tradición Viva en Huanchaco
El balneario de Huanchaco, en la región de La Libertad, es el epicentro de esta tradición. Aquí, los pescadores continúan utilizando los caballitos de totora no solo como herramienta de trabajo, sino también como un atractivo turístico. La imagen de los pescadores remando estas embarcaciones frente al atardecer se ha convertido en un emblema de la costa peruana.
En Huanchaco, incluso se celebran festivales que rinden homenaje a esta tradición, como el Festival del Caballito de Totora, donde se realizan demostraciones de pesca, concursos de remo y exhibiciones de construcción de balsas.
Fotos: Joel Alencar / Pexel
Curiosidades sobre los Caballitos de Totora
Pioneros del surf: Se considera que los caballitos de totora son los precursores del surf moderno, ya que los pescadores se deslizan sobre las olas al regresar con sus redes llenas de pesca.
Simbiosis con el medioambiente: La totora no solo es una materia prima, sino que también ayuda a mantener el equilibrio de los humedales, protegiendo las costas de la erosión.
Resistencia ancestral: A pesar de la modernización de las técnicas de pesca, los caballitos de totora han resistido el paso del tiempo y siguen siendo utilizados, demostrando su eficacia y sostenibilidad.
Un Patrimonio por Preservar
Los caballitos de totora no solo son una herramienta de pesca; representan una conexión profunda con las raíces culturales de Perú. Hoy en día, el reto es preservar esta tradición frente a los desafíos del cambio climático y la urbanización que amenazan los humedales donde crece la totora.
Si visitas Perú, no dejes de pasar por Huanchaco para vivir de cerca la experiencia de un paseo en caballito de totora. Es una forma única de sentir el legado de las antiguas civilizaciones y su estrecha relación con el mar.