China se propone liderar los viajes de baja altitud con sus taxis voladores autónomos y sus drones de carga
Foto: EHang
Puede superar el medio millar de km en cada desplazamiento sin descanso.
Recientemente, China marcó un hito en el transporte aéreo con el inicio de un innovador servicio de taxi aéreo que conecta el Aeropuerto Internacional de Pudong, en Shanghái, con la cercana ciudad de Suzhou, famosa por sus intrincados canales y apodada la "Venecia de Oriente".
Este nuevo servicio es proporcionado por un helicóptero eléctrico que cubre los 100 kilómetros que separan ambos destinos en tan solo 30 minutos, reduciendo significativamente el tiempo de viaje en comparación con el trayecto por carretera, que normalmente toma más de dos horas.
El vuelo de ida tiene un costo de 1.600 yuanes (aproximadamente 200 euros) y puede reservarse a través de la cuenta oficial en WeChat de New Sky Helicopter, la empresa detrás de este innovador servicio. En los próximos meses, se espera que las autoridades de Shanghái autoricen nuevas rutas de vuelo a baja altitud en la vasta región del delta del río Yangtsé, ampliando así las opciones de transporte aéreo en el sureste del país.
Estos viajes, en el futuro cercano, podrían realizarse en aeronaves conocidas como eVTOL (Electric Vertical Take-Off and Landing), que combinan las características de los drones y los coches eléctricos. Estas máquinas silenciosas, capaces de sobrevolar ciudades congestionadas y operadas con energía renovable, representan la apuesta de China por dominar el mercado de vuelos a baja altitud, aquellos que se realizan a menos de 1.000 metros.
El día posterior al primer despegue del taxi aéreo en Shanghái, un equipo de ingenieros chinos presentó un nuevo dron de carga bimotor, el más grande de su tipo construido en China hasta la fecha. Este dron, desarrollado por la empresa estatal Sichuan Tengden Sci-tech Innovation, tiene una envergadura de 16,1 metros y una altura de 4,6 metros, y completó un vuelo inaugural de 20 minutos. Es la segunda prueba de este tipo en China, luego de que otra empresa, Aviation Industry Corp of China (AVIC), probara con éxito su dron HH-100, capaz de transportar hasta 700 kilogramos a una distancia de 520 kilómetros.
A mediados de año, Phoenix Wings, otra empresa china especializada en drones de carga, realizó con éxito entregas de fruta fresca desde la isla de Hainan hasta Guangdong, utilizando este tipo de aeronaves que prometen reducir los tiempos de entrega y los costos de transporte. Además, en Shenzhen, un centro tecnológico de China, ya se ha implementado un servicio regular de entregas de alimentos mediante drones.
El concepto de "economía de baja altitud" ha ganado terreno en los medios chinos desde que fue mencionado en un resumen de una reunión de alto nivel en China a finales de 2023. En Pekín, este sector ha sido designado como una "industria estratégica emergente", con el potencial de contribuir entre tres y cinco billones de yuanes (entre 278.000 y 630.000 millones de euros) al PIB nacional para 2025. Se espera que las autoridades chinas incentiven esta industria con subvenciones, similar a lo que hicieron con los vehículos eléctricos, mientras que otros países enfrentan mayores desafíos regulatorios y de seguridad.
Según Kashif Anwar, analista de Global Strategic and Defence Analyses (GSDN), "Los gobiernos locales están tomando medidas para construir aeropuertos civiles y sitios de aterrizaje temporales de eVTOL en todo el país, impulsados por el desarrollo de tecnologías avanzadas de drones y la creciente demanda interna". Con estas iniciativas, China parece estar un paso adelante en la carrera por el control del transporte aéreo del futuro.