¿Sabes cómo lucen las salpas y por qué las confunden con medusas? Son inofensivas y protectoras del ecosistema marinos

Su presencia va en aumento en las playas españolas. Se trata de un invertebrado que tiene una función esencial en el equilibrio marino.

En las últimas semanas, las playas del Cantábrico y el norte del Mediterráneo han sido visitadas por una fascinante y misteriosa especie marina que ha suscitado tanto curiosidad como temor entre los bañistas: las salpas.

Aunque a menudo se confunden con medusas o incluso con trozos de plástico debido a su apariencia gelatinosa y transparente, estos invertebrados cumplen una función crucial en el ecosistema marino y no representan ninguna amenaza para los humanos.

Las salpas, pertenecientes a la familia Salpidae, son organismos marinos invertebrados que, a diferencia de las medusas, no poseen tentáculos urticantes. Estos seres, que pueden alcanzar hasta 10 centímetros de longitud, se asemejan más a un pequeño barril que se desplaza bombeando agua a través de su cuerpo. A diferencia de las medusas que tienen una estructura similar a una sombrilla, las salpas son cilíndricas y utilizan sifones en ambos extremos de su cuerpo para moverse, alimentarse y expulsar desechos.

Un ciclo de vida asombroso

Una de las características más notables de las salpas es su capacidad para reproducirse asexualmente, creando clones que pueden formar largas cadenas de individuos, algunas de las cuales pueden alcanzar hasta 10 metros de longitud. Esta estrategia de vida les permite responder rápidamente a las condiciones ambientales favorables, como un aumento en la disponibilidad de su principal fuente de alimento: el fitoplancton.

El rol ecológico de las salpas

El fitoplancton es un conjunto de microorganismos vegetales que no solo es la base de la cadena alimentaria marina, sino que también juega un papel vital en la captura de dióxido de carbono y la producción de oxígeno. Las salpas, al alimentarse de fitoplancton, contribuyen significativamente a mantener el equilibrio de estos microorganismos en el océano, ayudando a regular la cantidad de dióxido de carbono en el agua y, por ende, en la atmósfera.

Aumenta la presencia de salpas en las playas

En los últimos años, se ha observado un incremento notable de salpas en las playas españolas, con picos de aparición en 2019 y 2021. Este fenómeno está directamente relacionado con el aumento de fitoplancton en los océanos, lo que proporciona un entorno ideal para que las salpas se reproduzcan y proliferen. A pesar de su apariencia extraña y su tendencia a formar grandes colonias, estos organismos son completamente inofensivos y desempeñan un papel crucial en la salud de los ecosistemas marinos.

Una Llamada a la convivencia y al respeto

Es importante que los bañistas comprendan que las salpas no representan una amenaza. A diferencia de las medusas, no pican ni atacan, y su función en el ecosistema es esencial. Por lo tanto, no es necesario sacarlas del agua ni avisar a los socorristas cuando se avisten, ya que no pueden sobrevivir fuera de su hábitat natural. La recomendación es simple: dejémoslas cumplir su función en el mar.

En conclusión, la presencia de salpas en nuestras playas es un recordatorio de la complejidad y la interdependencia de los ecosistemas marinos. Estos invertebrados, a menudo pasados por alto, son guardianes invisibles que ayudan a mantener el equilibrio ecológico. Así que, la próxima vez que veas una salpa flotando en el agua, recuerda que estás observando a uno de los muchos protagonistas silenciosos que trabajan incansablemente para mantener nuestros océanos saludables.